가장 먼저 주유소에 진입하기 전에 내 차의 주유구가 왼쪽과 오른쪽 중 어느 쪽에 있는지 확실하게 알아둬야 해. 운전석 계기판에 있는 주유기 모양의 작은 아이콘을 자세히 보면 화살표(◀ 또는 ▶)가 그려져 있는데, 이 화살표가 가리키는 방향이 바로 네 차의 주유구 위치야. 이걸 미리 확인하지 않고 무작정 빈자리로 들어갔다가 주유기 반대편에 차를 세우게 되면, 좁은 주유소 안에서 차를 다시 돌려야 하는 아주 민망한 상황이 발생하니까 꼭 미리 체크해 둬. 주유기 앞에 차를 알맞게 세웠다면 기어를 반드시 P(주차)에 놓고 주차 브레이크(사이드 브레이크)를 꽉 채운 뒤, 시동을 완전히 꺼야 해. 시동을 끄는 건 단순한 권장 사항이 아니라 소방법에 명시된 법적 의무야. 켜진 엔진의 뜨거운 열기나 미세한 스파크로 인해 공기 중에 떠다니는 유증기(기름 증기)에 불이 붙을 수 있기 때문이지. 차에서 내린 후에는 기계 화면을 만지기 전에 주유기 한쪽에 붙어 있는 손바닥 모양의 정전기 방지 패드를 꼭 맨손으로 터치해 줘. 특히 날씨가 건조한 가을이나 겨울철에는 우리가 입고 있는 니트나 패딩 옷에서 발생한 정전기가 유증기와 만나면 순식간에 화재로 이어질 수 있거든. 귀찮더라도 패드에 손을 대는 이 1초의 작은 습관이 너와 네 차를 지키는 가장 중요한 행동이라는 걸 절대 잊지 마.

정전기 패드를 터치해서 몸의 정전기를 없앴다면 이제 주유기 화면을 보고 조작을 시작할 차례야. 화면을 터치하면 보통 ‘시작’ 버튼이 크게 나오고, 이어서 주유할 양을 선택하는 화면이 나타나. 여기서 초보자들이 어떤 걸 눌러야 할지 많이 고민하는데, 주유 방식은 크게 ‘가득(만땅)’, ‘금액 지정’, ‘리터 지정’ 세 가지로 나뉘어. 가득 주유를 선택하면 네 차의 연료통이 꽉 찰 때까지 알아서 기름이 들어가고, 나중에 실제 들어간 양만큼만 정확하게 계산돼서 결제가 돼. 장거리 운전을 앞두고 있거나 주유소에 자주 오기 귀찮은 사람들에게 가장 추천하는 방식이야. 반면 ‘금액 지정’은 3만 원, 5만 원처럼 딱 내가 원하는 예산만큼만 넣고 싶을 때 쓰면 되고, ‘리터 지정’은 20리터, 30리터처럼 양을 정해두고 연비를 꼼꼼하게 계산하는 운전자들이 주로 사용하는 방식이지. 주유소 브랜드별로 화면 구성이나 순서가 조금씩 다를 수는 있어. 예를 들어 GS칼텍스나 현대오일뱅크는 결제를 먼저 진행하고 나중에 보너스 카드 적립을 물어보는 경우가 많고, SK엔크린 주유소는 시작하자마자 포인트 카드나 할인 카드를 먼저 읽히라고 안내하는 경우가 많아. 하지만 기본적인 흐름 자체는 똑같기 때문에 기계에서 나오는 음성 안내와 화면에 큼직하게 적힌 글씨만 천천히 읽고 따라가면 전혀 문제없이 다음 단계로 넘어갈 수 있어.

원하는 주유량을 선택했다면 이제 결제를 진행해야 해. 이 부분이 초보자들이 가장 당황하고 어려워하는 셀프 주유소 카드 결제 순서의 핵심이야. 화면에서 신용카드나 체크카드를 투입구에 넣으라고 안내가 나오면, 카드의 IC 칩 부분이 위로 향하게 해서 끝까지 밀어 넣어. 이때 정말 중요한 개념이 하나 있는데, 카드를 넣으면 바로 최종 결제가 끝나는 게 아니라 ‘가승인(선결제)’이라는 임시 절차를 거치게 된다는 거야. 만약 네가 ‘가득’ 주유를 선택했다면, 주유기 기계는 보통 15만 원 선결제를 먼저 진행해. 네 통장이나 카드 한도에서 15만 원이 먼저 훅 빠져나가는 거지. 이때 휴대폰으로 15만 원 결제 알림이 오더라도 "어? 난 아직 기름 한 방울도 안 넣었는데 왜 15만 원이나 결제되지?" 하고 놀라거나 기계가 고장 났다고 생각할 필요가 전혀 없어. 주유가 모두 끝난 뒤에 실제로 들어간 기름값(예를 들어 6만 원)이 다시 정상적으로 결제되고, 처음에 임시로 잡아두었던 15만 원은 자동으로 즉시 취소되거든. 다만 여기서 주의할 점은, 체크카드를 사용할 때는 통장 잔고가 15만 원 이상 넉넉하게 있어야 ‘가득’ 주유가 원활하게 진행된다는 거야. 잔고가 10만 원밖에 없는데 ‘가득’을 누르면 15만 원 선결제가 막혀서 승인 거절이 나버리거든. 그럴 땐 당황하지 말고 처음부터 ‘5만 원’이나 ‘7만 원’처럼 통장 잔고보다 적은 금액을 직접 지정해서 주유하면 돼. 그리고 카드는 주유가 완전히 다 끝나고 영수증이 나올 때까지 절대 중간에 뽑지 말고 투입구에 그대로 두어야 해.

카드 결제 승인이 정상적으로 떨어지면 기계에서 "원하시는 유종의 노즐을 들어주세요"라는 안내 멘트가 나와. 이때 정말 정신을 바짝 차리고 주의해야 할 게 바로 유종(기름 종류) 선택이야. 내 차가 휘발유(가솔린) 차량인데 실수로 경유(디젤)를 넣거나, 그 반대로 넣는 것을 혼유 사고라고 부르는데, 이건 엔진을 완전히 망가뜨려서 수백만 원의 수리비가 깨지는 아주 치명적인 실수거든. 다행히 한국의 모든 주유소에서는 색깔로 이 유종을 아주 확실하게 구분하고 있어. 노란색 손잡이 노즐은 무조건 휘발유고, 초록색이나 검은색 손잡이 노즐은 경유야. (고급 휘발유는 보통 빨간색 손잡이를 써). 내 차가 휘발유 차라면 뒤도 돌아보지 말고 무조건 노란색 손잡이를 잡아야 해. 맞는 색깔의 노즐을 기계에서 들어 올린 다음, 차의 주유구를 열 차례야. 운전석 아래나 문쪽에 있는 주유구 열림 레버를 당겨서 바깥쪽 문을 열고, 안쪽에 있는 동그란 주유구 캡(뚜껑)을 왼쪽(시계 반대 방향)으로 돌려서 열어줘. 열어둔 캡은 보통 바깥쪽 주유구 문 안쪽에 꽂아둘 수 있는 거치대가 있으니 거기에 살짝 걸어두면 돼. 그리고 노즐을 주유구 구멍 안으로 깊숙하게, 더 이상 안 들어갈 때까지 끝까지 밀어 넣어. 끝까지 안 넣고 얕게 걸쳐두면 기름이 쏟아져 나오면서 옷이나 차체에 튈 수 있으니 확실하게 꽂아 넣는 게 중요해.

노즐을 주유구에 깊숙이 넣었다면 손잡이(레버)를 안쪽으로 꽉 쥐어봐. 그러면 윙 하는 기계음과 함께 기름이 콸콸 들어가는 소리가 들릴 거야. 그런데 5만 원어치나 가득 주유를 할 때, 그 긴 시간 동안 계속 손으로 레버를 쥐고 있으려면 손아귀도 아프고 팔도 꽤 뻐근해지잖아? 이때 아주 유용하게 사용하는 게 바로 노즐 손잡이 아래쪽에 달려있는 고정 클립이야. 손잡이를 꽉 쥔 상태에서 반대쪽 손가락으로 작은 쇳조각이나 플라스틱으로 된 클립을 위로 톡 올려서 손잡이 톱니 홈에 걸어주면 돼. 그러면 손을 완전히 놔도 알아서 기름이 계속 들어가. 처음엔 "이러다 기름이 넘쳐서 밖으로 줄줄 새면 어쩌지?" 하는 불안감이 들 텐데, 노즐 끝부분에는 기름이 차오르는 걸 감지하는 센서가 달려 있어. 그래서 네가 설정한 금액에 도달하거나 연료통에 기름이 꽉 차면 ‘철컥!’ 하는 큰 소리와 함께 레버가 풀리면서 자동으로 주유가 완벽하게 멈춰. 그러니까 아주 안심하고 주유기 옆에 서서 손을 떼고 있어도 돼. 주유가 멈췄다고 해서 바로 노즐을 확 빼버리면 안 돼. 노즐 호스 안에 남아있는 기름 몇 방울이 차 안으로 다 들어갈 수 있도록 2~3초 정도 여유를 가지고 기다려. 그런 다음 노즐을 살짝 위로 들어 올려서 남은 기름을 털어준다는 느낌으로 조심스럽게 빼는 것이 좋아. 그래야 소중한 내 차의 도장면에 기름이 묻어 얼룩이 지는 실수를 예방할 수 있어.