가장 먼저 타이어가 터졌다는 사실을 빠르게 인지하는 것이 중요해. 보통 고속도로에서 타이어가 파손되면 영화에서처럼 무조건 폭발음이 크게 나는 것은 아니야. 물론 낡은 타이어나 외부의 큰 충격에 의해 찢어지듯 터지면 굉음이 발생하지만, 때로는 바람이 급격하게 빠지면서 차체가 서서히 주저앉는 경우도 있어. 이때 가장 뚜렷하게 나타나는 증상은 핸들이 한쪽으로 급격하게 쏠리는 현상이야. 앞바퀴가 터졌을 경우에는 터진 타이어 방향으로 핸들이 강하게 돌아가려고 하고, 차체의 제어력이 순식간에 상실되는 느낌을 받게 돼. 반대로 뒷바퀴가 터졌을 때는 핸들의 쏠림보다는 차체 뒤쪽이 물고기 꼬리처럼 좌우로 흔들리는 ‘피시테일(Fishtail)’ 현상이 발생하게 되지. 또한, 타이어 휠이 아스팔트와 직접 마찰하면서 발생하는 ‘드르륵’ 하는 엄청난 진동과 소음이 시트를 통해 온몸으로 전달돼. 이런 느낌이 든다면 ‘아, 올 것이 왔구나’라고 직감하고 즉시 비상 대처 모드로 돌입해야 해. 당황해서 소리를 지르거나 핸들을 놓쳐버리면 그 순간 차는 통제 불능 상태에 빠지게 되니까, 심호흡을 한 번 짧게 하고 시야를 넓게 유지하는 것이 첫 번째 생존 법칙이야.

이 글에서 가장 중요한 핵심을 말해줄게. 주행 중 타이어 터졌을 때 핸들 조작은 너의 생사를 결정짓는 가장 중요한 요소야. 타이어가 터지면 차는 터진 쪽으로 강하게 쏠리게 되는데, 이때 운전자는 본능적으로 차가 쏠리는 반대 방향으로 핸들을 확 꺾으려고 해. 하지만 고속 주행 상태에서 이렇게 핸들을 급조향하게 되면, 이미 균형을 잃은 차체는 무게 중심이 급격히 이동하면서 그대로 팽이처럼 회전하거나 심하면 전복되어 버려. 따라서 타이어가 터졌을 때는 절대 핸들을 꺾지 말고, 양손으로 10시와 2시 방향을 꽉 움켜쥐고 차가 ‘직진’을 유지하도록 버티는 것에 모든 힘을 쏟아야 해. 차가 흔들리더라도 무리하게 차선을 바꾸려 하지 말고, 현재 달리고 있는 차로 안에서 최대한 똑바로 앞으로 나아가게끔 핸들을 꽉 잡고 버티는 거야. 그리고 동시에 가속 페달(엑셀)에서 발을 완전히 떼야 해. 엔진 브레이크 효과를 통해 차의 속도가 자연스럽게 떨어지도록 유도하는 거지. 속도가 60km/h 이하로 충분히 떨어질 때까지는 절대 다른 조작을 하지 말고 오직 직진을 유지하며 핸들을 통제하는 데만 집중해야 한다는 사실을 명심해.

대처법을 아는 것만큼이나 ‘절대 하지 말아야 할 행동’을 아는 것도 중요해. 첫 번째로, 절대 브레이크 페달을 밟지 마. 타이어가 터져서 차가 기우뚱거리면 본능적으로 브레이크를 콱 밟게 되는데, 이것은 자살 행위나 다름없어. 펑크 난 타이어는 이미 노면과의 마찰력이 비정상적으로 커진 상태야. 이때 브레이크를 밟으면 정상적인 타이어와 펑크 난 타이어 사이의 제동력 차이가 극심해져서 차가 순식간에 스핀(회전)하게 돼. 정지하고 싶다면 속도가 자연스럽게 40~50km/h 이하로 떨어졌을 때, 브레이크를 아주 살짝 여러 번 나누어 밟아야 해. 두 번째로, 차가 멈췄다고 해서 고속도로 주행 차로 한가운데에 그대로 머물러 있으면 안 돼. 뒤에서 시속 100km 이상으로 달려오는 차들은 네 차가 서 있다는 것을 제때 인지하기 매우 어려워. 속도가 충분히 줄어들었다면 방향지시등(비상등)을 켜고 주변 차량의 흐름을 살피면서 아주 천천히 갓길이나 안전지대로 차량을 이동시켜야 해. 세 번째로, 갓길에 차를 세운 후 타이어 상태를 확인하겠다고 차 주변을 서성이는 행동이야. 고속도로 갓길은 절대 안전지대가 아니야. 쌩쌩 달리는 대형 트럭이 일으키는 바람만으로도 사람이 휘청거릴 수 있고, 졸음운전 차량이 갓길로 돌진할 위험이 항상 도사리고 있어.

천만다행으로 갓길이나 졸음쉼터 등 안전한 곳에 차를 세웠다면, 이제는 2차 사고를 막기 위한 신속한 조치가 필요해. 차가 멈추자마자 가장 먼저 비상점멸표시등(비상등)을 켜고, 트렁크를 활짝 열어둬. 트렁크를 여는 행위 자체만으로도 후방에서 접근하는 차량에게 ‘이 차는 현재 고장으로 정차 중이다’라는 것을 알리는 강력한 시각적 신호가 되거든. 만약 야간이라면 미등과 실내등까지 모두 켜두는 것이 좋아. 그다음이 가장 중요한데, 차 안에 머물지 말고 무조건 가드레일 밖으로 즉시 대피해야 해. 동승자가 있다면 동승자부터 안전하게 가드레일 밖 경사면이나 안전지대로 대피시키고, 운전자 본인도 차량 후방 100m 지점(야간은 200m)에 안전삼각대나 불꽃 신호기를 설치한 뒤 재빨리 가드레일 밖으로 피해야 해. 삼각대를 설치하러 갈 때도 차도 쪽으로 걷지 말고 반드시 가드레일 바깥쪽을 따라 이동해야 안전해. 간혹 날씨가 춥거나 덥다고 차 안에서 보험사를 기다리는 사람들이 있는데, 고속도로 2차 사고의 치사율은 일반 교통사고의 6배에 달할 정도로 치명적이야. 뒤에서 달려오는 차가 정차된 네 차를 들이받을 경우 차 안에 있는 사람은 목숨을 잃을 확률이 매우 높으니, 차는 포기하더라도 사람은 무조건 가드레일 밖으로 피해야 한다는 걸 잊지 마.

가드레일 밖으로 안전하게 대피했다면 이제 구조 요청을 해야겠지? 여기서 많은 20대 운전자들이 헷갈리는 부분이 있어. 보통 차에 문제가 생기면 자동차 보험사의 긴급출동 서비스부터 부르려고 하는데, 고속도로에서는 상황에 따라 더 빠르고 안전한 방법이 있어. 바로 한국도로공사 콜센터(1588-2504)를 이용하는 거야. 고속도로 갓길이나 위험한 위치에 차가 멈춰 섰을 때, 도로공사에 전화해서 상황을 설명하면 한국도로공사 무료 긴급견인 서비스를 받을 수 있어. 이 서비스는 사고 차량을 가장 가까운 안전지대(휴게소, 졸음쉼터, 톨게이트 등)까지 무료로 신속하게 견인해 주는 제도야. 보험사 렉카가 오기까지는 시간이 꽤 걸릴 수 있고, 그 시간 동안 고속도로 위에 방치되어 있는 것은 너무 위험하잖아? 그래서 도로공사 무료 견인을 이용해 일단 안전한 휴게소나 톨게이트 영업소로 차를 옮긴 다음, 거기서 본인이 가입한 보험사의 긴급출동 서비스를 불러 타이어를 교체하거나 정비소로 이동하는 것이 훨씬 현명하고 안전한 순서야. 앞바퀴가 터졌든 뒷바퀴가 터졌든, 고속도로 위에서의 수리는 절대 금물이니 무조건 안전지대로의 이동을 최우선으로 생각해야 해.