충전소에 가기 전에 가장 먼저 해야 할 일은 내 차의 충전구 모양, 즉 ‘커넥터 규격’을 확인하는 거야. 스마트폰도 아이폰은 C타입이나 라이트닝을 쓰고, 예전 안드로이드폰은 마이크로 5핀을 썼던 것처럼 전기차도 제조사와 연식에 따라 꽂을 수 있는 플러그의 모양이 다 다르거든. 현재 국내에 설치된 충전기들을 보면 크게 세 가지 방식의 케이블이 널려 있는 걸 볼 수 있어. 첫 번째는 현재 국내 표준으로 자리 잡은 DC 콤보 7핀 방식이야. 현대 아이오닉 시리즈, 기아 EV 시리즈, 제네시스 전기차 등 최근에 나오는 거의 모든 국산 전기차와 수입 전기차가 이 방식을 채택하고 있어. 완속 충전을 할 때는 위쪽의 둥근 5핀 구멍만 사용하고, 급속 충전을 할 때는 아래쪽의 커다란 2핀 구멍까지 동시에 사용하는 형태라서 ‘콤보’라고 불러. 두 번째는 ‘차데모(CHAdeMO)’ 방식인데, 이건 주로 예전에 나온 닛산 리프나 기아 쏘울 EV 초기형, 레이 EV 초기형 모델에 쓰이던 일본 표준 규격이야. 마지막으로 ‘AC 3상’ 방식이 있는데, 이건 르노 SM3 Z.E. 같은 구형 모델에서 주로 사용했어. 테슬라의 경우 독자적인 규격(NACS)을 사용하지만, 국내에서는 어댑터를 이용해 DC 콤보 충전기를 사용할 수 있도록 지원하고 있지. 네가 최근에 새 차를 뽑았다면 십중팔구 DC 콤보일 테니, 충전소에 도착하면 화면에서 ‘DC 콤보’라고 적힌 버튼을 누르고 그에 맞는 케이블을 들면 돼. 내 차의 혈액형을 아는 것처럼, 내 차의 충전 규격을 아는 것이 첫 번째 단계야.

커넥터 모양을 알았다면 이제 본격적으로 충전 속도에 따른 차이를 알아볼 차례야. 전기차 충전은 크게 완속과 급속으로 나뉘는데, 먼저 일상생활에서 가장 많이 쓰게 될 ‘완속 충전’에 대해 설명해 줄게. 완속 충전은 교류(AC) 전력을 사용해서 차량 내부의 온보드 차저(OBC)를 거쳐 직류(DC)로 변환한 뒤 배터리에 저장하는 방식이야. 보통 아파트 지하 주차장이나 관공서, 대형 마트 주차장 벽면에 작게 붙어 있는 충전기들이 대부분 완속 충전기라고 보면 돼. 출력은 보통 3kW에서 7kW 사이를 지원하는데, 배터리 용량이 큰 최신 전기차를 0%에서 100%까지 꽉 채우려면 대략 7시간에서 10시간 정도가 걸려. 엄청 오래 걸린다고 생각할 수 있지만, 완속 충전의 진가는 밤에 발휘돼. 퇴근하고 주차장에 차를 댄 다음 케이블을 꽂아두고 집에 가서 푹 자고 일어나면 다음 날 아침에 100% 충전된 차를 맞이할 수 있거든. 완속 충전의 가장 큰 매력은 배터리 수명 보호와 저렴한 요금이야. 배터리에 열을 적게 발생시키면서 천천히 전력을 밀어 넣기 때문에 배터리 셀의 밸런스를 맞춰주고 수명을 길게 유지하는 데 아주 좋아. 게다가 심야 시간대(경부하 시간대)에 완속 충전을 이용하면 급속 충전에 비해 요금이 절반 이하로 저렴해져서 유지비를 획기적으로 아낄 수 있지. 평소 출퇴근용으로 차를 쓴다면 일주일에 한두 번 정도 주차장에서 완속 충전을 물려놓는 것만으로도 충분히 여유로운 전기차 라이프를 즐길 수 있어.

완속 충전이 일상용이라면, ‘급속 충전’은 장거리 여행이나 긴급한 상황을 위한 치트키 같은 존재야. 고속도로 휴게소나 대형 충전소에 가면 냉장고만큼 커다란 기계들이 서 있는 걸 볼 수 있는데, 그게 바로 급속 충전기야. 전기차 완속 급속 충전 차이의 핵심은 전력의 변환 과정을 어디서 하느냐에 있어. 급속 충전기는 기계 자체에서 교류를 직류로 변환한 다음 차량의 배터리로 전력을 다이렉트로 쏴주는 방식이야. 출력이 보통 50kW에서 최대 350kW(초급속)에 달하기 때문에, 10% 남은 배터리를 80%까지 채우는 데 불과 20분에서 40분밖에 걸리지 않아. 화장실 다녀오고 커피 한 잔 마시는 시간이면 주행 거리가 300km 이상 늘어나는 거지. 하지만 급속 충전에는 꼭 알아둬야 할 특징이 있어. 바로 80%까지만 충전되는 배터리 보호 시스템이야. 배터리는 80%를 넘어가면 내부 압력과 온도가 급격히 상승하기 때문에, 화재 위험을 막고 배터리 열화를 방지하기 위해 충전 속도를 완속 수준으로 뚝 떨어뜨려. 그래서 급속 충전기에서 100%까지 채우려고 기다리는 건 시간 낭비일 뿐만 아니라 뒤에서 기다리는 다른 전기차 오너들에게도 엄청난 민폐가 될 수 있어. 또한 급속 충전은 완속보다 요금이 비싸고, 너무 자주 사용하면 배터리 수명에 악영향을 줄 수 있다는 연구 결과도 있으니 꼭 필요할 때만 스마트하게 활용하는 것이 좋아.

지금까지 전기차 충전 방식 종류 비교를 통해 완속과 급속의 차이를 확실히 알았으니, 이제 실전으로 들어가서 충전기 앞에서 결제하고 충전을 시작하는 과정을 알려줄게. 충전 구역에 주차를 했다면 가장 먼저 결제를 진행해야 해. 전기차 충전기는 일반 주유소와 다르게 신용카드를 직접 꽂는 경우도 있지만, 대부분은 회원 카드를 태그하거나 스마트폰 앱을 통해 결제하는 시스템이 잘 되어 있어. 초보자라면 차를 받자마자 환경부 결제 카드 발급을 신청하는 걸 강력히 추천해. 환경부 카드 하나면 대부분의 공용 충전기에서 로밍을 통해 사용할 수 있거든. 요즘은 환경부 카드 외에도 차지비, SS차저 등 민간 사업자의 앱을 깔아두면 NFC 태그나 QR코드로 아주 쉽게 결제할 수 있어. 충전기 화면에서 ‘충전 시작’을 누르고 결제 방식을 선택한 뒤 카드를 태그해. 인증이 완료되면 화면에서 커넥터를 연결하라는 안내가 나와. 이때 충전기 보관함에서 내 차에 맞는 케이블을 뽑아서 차량 충전구에 ‘딸깍’ 소리가 날 때까지 힘주어 밀어 넣으면 돼. 케이블이 꽤 무겁기 때문에 떨어뜨리지 않게 조심하고. 연결이 정상적으로 되면 차량 계기판과 충전기 화면에 현재 배터리 잔량과 예상 소요 시간, 충전 속도가 표시되면서 위잉~ 하는 냉각팬 소리와 함께 충전이 시작될 거야. 충전을 끝내고 싶을 때는 충전기 화면에서 ‘충전 중지’를 누르거나 스마트폰 앱에서 정지를 누른 후, 커넥터의 버튼을 꾹 누른 상태로 뽑아서 원래 자리에 걸어두면 모든 과정이 끝이 나.